제사상에 올라가는 술, 왜 하필 청주일까

혹시 우리나라에서 청주를 1500년 전부터 빚어 마셨다는 기록, 들어보신 적 있으세요? 정말 놀라운 사실인데요. 그런데 지금 우리 법에서는 전통적인 의미의 '청주'를 찾아보기가 어렵다는 사실은 좀 안타깝더라고요. 명절 차례상에 올리는 술은 마트에서 쉽게 살 수 있는 '청주' 제품이 대부분인데, 과연 이 술이 우리 옛 전통을 고스란히 담고 있는지 한 번쯤 궁금해본 적 없으세요? 저도 처음엔 몰랐는데, 출장 갔다가 우연히 들른 작은 양조장에서 갓 빚은 맑은 술 한 모금을 맛보고는 일반 차례주랑은 정말 다른 깊은 풍미에 깜짝 놀랐거든요. 오늘은 우리가 조상님께 올리는 맑은 술에 얽힌 복잡한 역사와 현행 주세법의 아이러니를 함께 이야기 나눠볼까 합니다.

목차

1. 제사상에 맑은 술을 올리는 오래된 이유
2. '청주' 자리를 꿰찬 '정종', 그 불편한 진실
3. 전통 '청주'의 사라진 이름, '약주'가 된 현실
4. 현대인의 간소화된 제사, 그리고 우리 술의 미래

제사상에 맑은 술을 올리는 오래된 이유

옛날부터 우리 조상들은 조상님에 대한 공경하는 마음을 담아서 맑은 술을 제사상에 올렸잖아요. 제사 축문에도 '맑은 술(淸酌)'이 언급되는 걸 보면, 청주가 정말 정성스럽고 귀한 의미를 지녔다는 걸 알 수 있어요. 맑은 술에서 나는 '청향'은 하늘로 쉽게 올라가서 조상님들이 향을 맡기 좋다는 전통적인 믿음이 있었대요. 여기서 청주(淸酒)는 곡물, 특히 쌀을 누룩과 물로 발효시켜 만든 술덧에서 맑은 부분만 떠낸 우리 전통 발효주를 뜻하거든요. 삼국사기 기록을 보면 벌써 1500년 전부터 우리 선조들이 빚어 마셨던 걸로 추정될 만큼 역사가 깊은 술이에요. 조선시대에는 주로 상류층에서 즐기던 고급술이었고, 집집마다 개성 있는 가양주(家釀酒)를 빚어 제사에 쓰기도 했고요. 제가 양조장에서 맛본 그 맑은 술이 바로 이런 전통 청주의 맥을 잇고 있었던 거죠.

'청주' 자리를 꿰찬 '정종', 그 불편한 진실

제사상에 청주가 올라가는 건 아주 오래된 전통이지만, 현대에 와서는 그 의미가 좀 왜곡된 부분이 있어요. 일제강점기인 1916년에 조선총독부가 주세령을 시행하면서 집에서 술을 빚던 가양주 문화가 거의 사라졌거든요. 이때 일본인이 운영하는 공장에서 대량 생산된 일본식 청주, 그러니까 정종(正宗)이 제사 술로 자리를 잡게 된 거예요. 정종은 원래 일본식 청주의 특정 상표명이었는데도, 낮은 세금 혜택이랑 대량 생산 덕분에 차례주의 대명사처럼 쓰여 온 아픈 역사가 있죠. 저는 이런 배경을 알고 나서는 우리 고유한 문화가 일제에 의해 얼마나 큰 영향을 받았는지 다시 한번 느끼게 됐어요. 롯데칠성음료의 '백화수복'이 1945년에 나와서 80년 넘는 전통을 가진 대표적인 차례주 제품이지만, 사실 이런 시대적 배경 속에서 탄생한 술이기도 하답니다.

전통 '청주'의 사라진 이름, '약주'가 된 현실

더 답답한 건, 우리 전통 청주의 정체성에 혼란을 주는 게 바로 현행 주세법 분류 체계 때문이라는 거예요. 2022년 기준으로, 주세법상 누룩 함유량이 1% 이상인 맑은 술은 대부분 약주(藥酒)로 분류되고 있어요. 반면에 누룩 함유량이 1% 미만이거나 쌀입국을 사용하면 '청주'로 분류되는 경우가 많고요. 문제는 전통적인 우리 청주 대부분이 여러 미생물을 활용한 누룩으로 빚어지다 보니, 누룩 함량이 1%를 넘는다는 점이에요. 이게 또 한국 전통 청주가 단일 균만 쓰는 일본 사케와는 다르게 제조 과정이 더 복잡하고 풍미가 깊은 이유이기도 하고요. 결국, 우리 고유의 맑은 술들이 법적으로는 '약주'로 분류되면서 '청주'라는 이름을 잃게 되는 웃지 못할 상황이 벌어지고 있는 겁니다. 주세법이 일제 통감부와 총독부의 분류법을 아직도 따르고 있다는 비판이 나오는 이유도 다 여기에 있어요. 개인적으로는 이 부분이 우리 술의 정체성을 너무 심각하게 왜곡하고 있다고 생각해요.

이런 법률적 혼란 속에서 우리 전통 청주를 제대로 알려면 몇 가지 중요한 부분을 짚고 넘어가야 해요. 전통 누룩의 사용: 우리 청주는 다양한 미생물이 활동하는 누룩을 써서 깊고 복합적인 맛을 낸다는 거 잊지 마세요. 법적 분류의 문제: 현재 주세법상 이런 전통 방식의 술이 대부분 '약주'로 분류되어서 명칭이 헷갈리는 상황이라는 점도 기억해야 하고요. * '정종'과의 차이: '정종'이 일본식 청주의 상표명이었다는 걸 알고, 우리 고유의 술을 찾아 마시는 게 중요하다고 생각해요.

현대인의 간소화된 제사, 그리고 우리 술의 미래

요즘에는 제사 문화도 간소화되고 젊은 세대의 라이프스타일이 바뀌면서 전통 제례용 술 수요도 줄어드는 추세잖아요. 이런 변화에 맞춰 롯데칠성음료의 '백화수복 원컵' 같은 작은 용량의 청주 제품은 최근 3년 동안 연평균 약 50%나 판매량이 늘었고, 작년에는 전년보다 두 배 정도 판매가 늘었다고 해요. 한국경제 기사를 보니까, 이런 제품들이 일상에서 가볍게 즐기는 술로 소비 영역을 넓히고 있다는 걸 알 수 있더라고요 https://www.hankyung.com/article/2026091677471. 물론 소비 트렌드 변화는 긍정적이지만, 제 생각에는 이게 우리 전통 청주의 본질적인 가치를 흐리게 하는 방향으로 이어지지 않도록 조심해야 할 것 같아요. '정종'이 일본식 청주의 상표명이라는 인식이 점점 퍼지면서, 우리 고유의 청주(현재 주세법상 약주로 분류되는 경우가 많지만요)를 제사상에 올리거나 '청주'라는 이름의 우리 술을 쓰려는 움직임도 활발해지고 있어요 http://koreansool.com/default/sub3/sub31.php. 저는 이런 노력들이 결국 왜곡된 전통을 바로잡고, 우리 술의 진짜 가치를 되찾는 데 큰 도움이 될 거라고 믿어요.

우리가 제사상에 올리는 '청주'는 단순한 술 한 잔 이상의 의미를 가지고 있어요. 일제강점기 주세 정책 때문에 우리 술 문화가 어떻게 왜곡되었는지, 그리고 현행 주세법이 아직도 그 잔재를 안고 있다는 걸 이해하는 게 정말 중요하다고 생각해요. 법률과 제도가 전통주의 본질을 제대로 담아내지 못하고 있다는 점을 알아채고, 우리 고유의 맑은 술들이 제 가치와 이름을 되찾을 수 있도록 우리 모두 노력해야 해요. 백화수복 원컵 같은 제품의 소비 증가는 젊은 세대의 음주 문화를 보여주는 흥미로운 현상이지만, 이게 우리 전통 청주의 본질을 흐리게 하지 않도록 지혜롭게 판단할 필요가 있어요. 우리 술의 정체성을 제대로 확립하고 미래 세대에게 진정한 전통을 물려주기 위한 꾸준한 관심과 노력이 필요한 시점인 것 같습니다.

참고: http://koreansool.com/default/sub3/sub31.php