가을 국화주, 왜 중양절에 마셨을까

혹시 국화주를 그저 흔한 약주 정도로만 생각해보신 적 있으신가요? 사실 가을날 마시는 국화주 한 잔에는 단순히 재앙을 피하고 오래 살기를 바라는 마음을 넘어, 우리 조상들의 깊은 삶의 지혜와 공동체를 향한 따뜻한 마음이 고스란히 담겨 있었다고 해요. 이맘때쯤이면 저도 모르게 국화 향기 짙은 술 한 잔이 떠오르곤 하는데, 지방 출장길에 만났던 양조장 사장님들도 늘 이 시기가 되면 국화주 이야기가 단골 메뉴였거든요. 오늘은 그 깊고 향긋한 국화주에 얽힌 흥미로운 이야기들을 저와 함께 천천히 풀어가 볼까요?

목차

1. 중양절 국화주, 단순한 건강 기원이 전부였을까요?
2. 재앙을 피하려던 마음, 그 뒤에 숨겨진 이야기
3. 가을의 풍류와 국화주, 우리 조상들은 어떻게 즐겼을까요?
4. 잊혀진 명절, 국화주에 담긴 우리 시대의 의미는 무엇일까요?

중양절 국화주, 단순한 건강 기원이 전부였을까요?

우리가 음력 9월 9일이라고 알고 있는 중양절(重陽節)은 양수(陽數)인 '9'가 두 번 겹친다는 뜻을 가진 명절이에요. 이 날은 양기가 특히 강하다고 여겨져 처음에는 살짝 불길한 기운으로 보기도 했지만, 점차 좋은 징조로 해석되면서 국가적인 축하 행사로 발전했다고 해요. 고려 시대에는 중양절이 9대 속절 중 하나로 손꼽힐 만큼 중요하게 지켜졌고, 조선 세종 때에는 삼짇날과 함께 공식 명절로 인정받을 정도였으니 그 위상을 짐작할 수 있죠.

특히 조선 시대에는 중양절에 임금님이 늙은 대신들을 위로하고 공경하는 기로연(耆老宴)이라는 잔치를 열기도 했대요. 국화주는 『본초강목』에도 두통을 낫게 하고 눈과 귀를 밝게 하며 온갖 병을 없애는 효능이 있다고 기록되어 있어 장수주(長壽酒)로 불리기도 했고요. 그런데 정말 국화주를 단순히 약효 때문에만 마셨을까요? 저는 그 이상이 있다고 생각해요.

재앙을 피하려던 마음, 그 뒤에 숨겨진 이야기

중양절에 국화주를 마시는 풍습은 중국에서 시작되었다는 이야기가 많아요. 동한 시대에 비장방이라는 도인이 제자 항경에게 9월 9일에 큰 재난을 피하려면 높은 산에 올라 수유 주머니를 차고 국화주를 마시라고 알려주었다는 전설이 대표적이죠. 여기서 재앙을 피하기 위해 높은 곳에 오르는 풍습을 등고(登高)라고 부르는데, 이는 안 좋은 기운을 피하고 좋은 기운을 받으려는 의미가 담겨 있었답니다.

하지만 저는 중양절의 국화주가 단순한 액운을 물리치거나 건강을 비는 것 이상으로, 좀 더 깊은 의미를 지녔다고 생각해요. 특히 우리나라의 중양절 풍습은 기일을 모르는 조상이나 객지에서 죽은 사람, 전염병으로 죽은 사람 등 원혼(冤魂)을 위로하는 제사를 지냈다는 점에서 중국이나 일본의 중양절과는 차이가 있거든요. 여기서 원혼이란 억울하게 죽은 이들의 혼령을 말하는데요. 이건 계절의 변화 속에서 자연의 순리를 따르고, 삶과 죽음, 그리고 우리 공동체의 평안을 기원했던 조상들의 사유 방식을 엿볼 수 있는 부분이에요. 이런 맥락에서 보면 국화주는 단순히 술이 아니라, 위로와 염원을 전하는 특별한 매개체였을 거예요.

가을의 풍류와 국화주, 우리 조상들은 어떻게 즐겼을까요?

국화가 활짝 피는 가을철에 국화주와 함께 제철 음식을 즐기며 가을의 정취를 만끽하는 것은 예로부터 아주 중요한 풍류 중 하나였어요. 국화전이나 유자화채 같은 시절 음식을 만들거나, 높은 산에 올라 단풍을 구경하고 시를 짓거나 술을 마시는 시주(詩酒)를 즐기기도 했다고 해요. 저도 지방 양조장 사장님들과 이야기를 나누다 보면, 단순히 술을 빚는 걸 넘어 그 안에 담긴 계절의 의미와 풍류를 즐기는 마음이 얼마나 중요한지 새삼 느끼곤 합니다.

국화주를 빚을 때도 특별한 방식이 있었대요. 한국민족문화대백과사전 자료를 찾아보면, 국화 향이 술에 자연스럽게 스며들도록 국화꽃을 베자루에 담아 술독 위에 매달아 두는 화향입주법(花香入酒法)이라는 제조 방식도 있었다고 해요. 이건 국화의 향이 술에 은은하게 배어들게 하려는 우리 조상들의 섬세한 지혜를 엿볼 수 있는 부분이죠.

중양절에 국화주를 즐겼던 중요한 이유들은 대략 다음과 같았어요.

• 재앙을 피하고 장수를 기원: 국화가 예로부터 해독과 나쁜 기운을 물리치는 데 쓰였다는 전통적인 믿음이 있었거든요.
• 가을의 풍류를 만끽: 국화가 만발하는 가을, 단풍놀이(등고)와 함께 시를 읊고 술을 마시며 계절을 제대로 즐기는 문화였죠.
• 수확의 마무리: 한 해 농사를 잘 마무리하고 그 결실에 감사하고 축하하는 의미도 있었답니다.

잊혀진 명절, 국화주에 담긴 우리 시대의 의미는 무엇일까요?

현대에 와서는 중양절의 의미가 많이 희미해진 게 사실이에요. 명절로서의 위상은 옅어졌지만, 국화주는 여전히 전통주로서 여러 곳에서 빚어져 판매되고 있고, 가을의 절기주(節期酒)로도 인식되곤 하죠. 절기주란 특정 절기에 맞춰 빚어 마시는 술을 의미해요. 단순히 국화주를 마시는 걸 넘어, 그 안에 담긴 정신 건강 및 신체 효능 또한 주목할 만하다고 생각합니다.

국화주는 마음을 맑게 하고, 혈액순환 개선, 두통 완화, 눈과 귀를 밝게 하는 등 다양한 약용 효과가 있다고 알려져 약주(藥酒)로도 쓰였어요. 저는 이렇게 여러 의미를 지닌 국화주가 오늘날에도 우리에게 많은 이야기를 해줄 수 있다고 생각해요. 단순히 술 한 잔을 마시는 것을 넘어, 그 안에 담긴 조상들의 지혜와 공동체를 향한 따뜻한 마음, 그리고 계절의 변화를 온전히 느끼는 여유를 되새기는 것이야말로 현대에 우리가 전통주를 즐기는 또 다른 멋이 아닐까 싶네요.

결국, 가을 국화주가 중양절에 마셔진 것은 단순히 재앙을 피하고 건강을 비는 것을 넘어, 계절의 순리를 따르고 원혼을 위로하며, 공동체의 평안을 염원했던 우리 조상들의 깊은 마음이 담겨 있었기 때문이에요. 현대에 와서 그 의미가 많이 희미해졌다고는 하지만, 국화주 한 잔이 품고 있는 이 다채로운 이야기들을 다시금 떠올려보는 것만으로도 충분히 풍요로운 가을을 보낼 수 있을 거예요. 이번 가을에는 향긋한 국화주 한 잔으로 나만의 중양절을 기념해보시는 건 어떨까요?

참고: https://www.joongang.co.kr/article/25285384