티스토리 뷰
목차
혹시 요즘 전통주 시장이 얼마나 뜨거운지 아세요? 저는 처음에 우리나라 술 하면 소주나 막걸리 정도만 떠올렸었는데, 글쎄 전통주 시장이 최근 2조 원대까지 커졌다고 하더라고요. 전체 주류 시장은 오히려 줄고 있다는데, 이런 변화를 직접 보면서 전통주의 무한한 매력에 다시 한번 놀라게 됩니다. 특히 과일향 가득한 혼성주들은 젊은 친구들 취향을 제대로 저격하면서 ‘리큐르인데 전통주라고?’ 하는 재미있는 질문을 던지고 있어요. 이 복잡하면서도 매력적인 정체성과 숨겨진 잠재력을 지금부터 저와 함께 파헤쳐 볼까요?
리큐르, 낯설지만 익숙한 이름
리큐르(Liqueur)라는 이름, 조금 생소하게 들릴 수도 있지만, 사실 우리 주변에서 꽤 자주 만날 수 있는 술 종류 중 하나예요. 증류주에 과일이나 향료, 달콤한 감미료, 약초 같은 걸 넣어서 만든 혼성주를 리큐르라고 부르거든요. 보통 불휘발분이 2% 이상인, 좀 달달하고 도수 높은 술들을 통칭하는데, 서양 술에서 주로 볼 수 있죠. 그런데 우리나라 주세법에서는 리큐르를 증류주의 하위 분류로 보고 있어서, 정의가 살짝 복잡하게 느껴지기도 해요. 어떤 사람들은 '리큐르'라는 서양 이름이 전통주랑은 안 어울린다고 말하기도 하지만, 증류주에 약재를 넣어서 만드는 약소주 같은 우리 전통주 중에도 리큐르랑 비슷한 제조 방식을 가진 것들이 있어서 그 경계가 꽤 모호하답니다.
전통주, 법적 정의와 시장의 변화
우리나라에서 전통주라고 하면, 쉽게 말해 무형문화재 보유자나 식품명인, 또는 지역 농산물을 주재료로 쓰는 농어업경영체가 만든 술을 말해요 (더 자세한 내용은 국가법령정보센터에서 확인하실 수 있어요). 정말 놀라운 건, 국내 전통주 시장이 2018년에 456억 원 정도였는데, 지금은 2조 원대까지 커졌다고 하니 (FIS 식품산업통계정보 참고), 이건 정말 대단한 성장세죠. 전체 주류 시장이 줄어들고 있는 것과 비교하면 전통주는 완전히 다른 길을 걷고 있는 셈이에요. 이런 현상은 전통주가 단순히 '옛날 술'이 아니라, 새로운 문화적 경험을 선사하는 매력적인 존재로 진화하고 있다는 걸 보여주는 것 같아요. 저도 지난 몇 년간 다양한 전통주를 마셔보면서, 젊은 감각으로 새롭게 탄생한 제품들이 시장을 이렇게 키우는구나 하고 실감하고 있답니다.
과실주, MZ세대가 이끈 성장의 축
전통주 시장에서 과실주가 차지하는 비중이 무려 31.1%나 되고, 그 비율은 계속해서 늘고 있대요. 특히 롯데백화점 자료를 보면, 2025년 기준으로 2030세대의 전통주 구매가 작년보다 약 130%나 늘었다고 하니 (Daum 기사 참고), 제가 3년 전 지역 축제에서 오미자 술을 마셔보고 '와, 이거 진짜 대박이다!'라고 생각했던 과실주의 잠재력이 결코 틀린 게 아니었더라고요. 아무래도 건강을 생각하는 트렌드에 홈술 문화까지 더해지면서, 도수 낮은 과실주가 새로운 대세로 떠오른 것 같아요. 젊은 양조사들이 정말 세련된 방식으로 과실주를 만들고 있는 모습을 직접 보면서, 이제는 제 술장고에도 온갖 종류의 과실주를 채워두는 게 취미가 됐지 뭐예요. 이런 과실주들은 우리나라 농산물을 적극적으로 활용하고 지역 특산주를 키우려는 정책 덕분에 앞으로도 훨씬 더 다양하고 개성 있는 제품들로 우리를 찾아올 것 같아요.
여기서 잠깐, 핵심 포인트를 정리해볼까요?
- 건강 트렌드: 도수가 낮은 술을 선호하고, 다음 날 숙취 걱정이 덜해서 젊은 층에게 특히 인기가 많아요.
- 지역 농산물 활용: 각 지역의 특색 있는 과일들을 활용해서 정말 다양한 과실주가 개발되고 있답니다.
- 유통업계 전략: 백화점 같은 유통업체에서도 새로운 과실주를 계속 내놓고 팝업 행사도 열면서 MZ세대 마음을 사로잡으려 노력하고 있어요.
혼성주, 복잡한 주세법 속 정체성
혼성주(混成酒)는 이름 그대로 여러 가지를 섞어서 만든 술을 뜻해요. 서로 다른 두 종류의 술을 섞거나, 양조주나 증류주에 약재, 과일, 향료 등 이런저런 재료를 더해서 맛과 향을 풍부하게 만든 술이죠. 그런데 현행 주세법에서는 이 혼성주를 따로 분류하지 않고 있어요. 과일 담금주는 과실주로, 리큐르는 증류주 아래에, 나머지는 기타 주류로 분류하는 식이라 기준이 꽤 복잡하답니다. 2022년에는 '전통주 등 산업진흥에 관한 법률'을 고쳐서 전통주의 범위를 탁주, 약주, 청주, 과실주, 증류식 소주, 일반증류주, 리큐르, 기타 주류로 명확히 하려는 움직임도 있었어요. 하지만 여전히 '리큐르가 과연 전통주로 인정받을 수 있을까?' 하는 질문은 중요한 논의 거리로 남아있죠. 전주이강주나 불소곡주처럼 증류주 기반의 전통주들이 리큐르로 분류되는 경우도 있어서, 전통적인 가치와 현대적인 분류 체계가 어떻게 조화를 이룰지 계속 지켜봐야 할 부분인 것 같아요.
K리큐르, 세계로 나아갈 전통주의 미래
'K리큐르'라는 표현을 들으면, 우리 전통주가 앞으로 나아갈 방향을 보여주는 중요한 키워드라는 생각이 들어요. 예전에는 도수 높은 술 위주로 마셨다면, 이제는 도수 낮은 과실주가 젊은 세대 사이에서 엄청난 인기를 얻고 있다는 점이 정말 희망적이죠. 국세청에서도 'K-술(SUUL)'이라는 멋진 브랜드를 만들고, 큰 주류 회사들과 손잡고 전통주 수출을 적극적으로 돕고 있더라고요. 2023년에는 9개 업체에서 만든 전통주 19개 제품이 해외로 나갔다고 하니 (한국관세신문 기사 참고), 이런 노력이 우리 전통주의 세계적인 경쟁력을 키울 거라는 기대가 큽니다. 다만, 'K리큐르'라는 이름이 단순히 젊은 층을 겨냥한 마케팅 용어로만 그칠까 봐 살짝 걱정되기도 해요. 우리 전통주는 각 지역의 독특한 특색과 오랜 역사, 그리고 지역 농산물과 깊이 연결되어 있잖아요. 단순히 '리큐르'라는 서양식 명칭을 가져오기보다는, 이런 우리만의 고유한 가치들을 'K리큐르'라는 브랜드 안에 어떻게 잘 담아낼지가 더 중요하다고 보는 시각도 많아요. 자칫 간과하기 쉬운 부분인데, 전통주의 본질은 잃지 않으면서 글로벌 시장에서 통할 수 있는 경쟁력을 갖추려면 좀 더 깊이 있는 고민이 필요하다고 생각합니다.
리큐르와 전통주, 그리고 과일 혼성주 사이의 이런 복잡한 이야기는 우리 술의 현재 모습과 미래를 고스란히 보여주는 것 같아요. 단순히 법적인 분류를 넘어, 전통의 소중한 가치를 현대적으로 새롭게 해석하고, 젊은 세대의 입맛을 사로잡으면서 전 세계로 뻗어나가는 것이 정말 중요하다고 생각합니다. 부재료 비율을 좀 더 자유롭게 하거나 주세 제도를 개편하는 등 지속적인 논의를 통해서 전통주가 훨씬 더 다채로운 모습으로 발전하고, 언젠가 'K-술'이라는 이름으로 전 세계인의 식탁에 당당히 오르기를 진심으로 바랍니다.